舟山群岛位于浙江省东北部海域，岛礁众多（约1390多个岛屿），是中国第一大群岛，主要岛屿有舟山岛、岱山岛、衢山岛、朱家尖岛、六横岛、金塘岛、桃花岛等，其中舟山岛最大，面积为502.65平方公里。其地处中国东部黄金海岸线与长江黄金水道的交汇处，是沪、杭、甬、温及东南诸省商轮往来的主要航线，具有重要的战略地位。
浙江大陆解放后，国民党部队纷纷逃到沿海岛屿。集中在舟山群岛的国民党部队于1949年7月组建了舟山防卫司令部，石觉为司令，周喦为副司令，兵力约6万人。至1950年4月，增至约12万人。他们不断派出舰艇，骚扰、炮击沿海村庄和群众，并出动飞机轰炸沪、杭、甬等城市。
为粉碎国民党军的封锁，保证经济建设与东南沿海人民生命财产的安全，浙江大陆解放后，人民解放军第三野战军即命令第七兵团做好攻占舟山群岛的准备。1949年7月，第七兵团在宁波召开作战会议，确定了先攻占定海外围岛屿，再攻占舟山本岛的作战方案。决定由第二十二军和第二十一军第六十一师解放舟山。
8月18日，第二十二军一部首先打响了攻占大榭岛的战斗，揭开了舟山战役的序幕。随后又相继攻占了金塘、六横、虾峙、佛渡、桃花等岛屿。但在11月攻打登步岛的战斗中，由于后续部队增援困难，登岛的5个营与敌人6个团血战两天三夜，伤亡千余人，在毙敌3000多人后，主动撤出战斗。登步岛战斗的失利，使人民解放军认识到渡海作战的复杂性和做好战前准备的重要性。毛泽东先后6次就战役的战前准备工作发出指示，要解放大军充分准备，谨慎行事，“如果准备未周，宁可推迟时间”。根据中央指示精神，解放军决定延期攻打舟山本岛，并增调部队参加舟山战役，最后参战部队达到6个军。战役延至1950年6月底发起总攻。
舟山战役的支前工作，也得到了浙江各级人民政府和广大人民群众的热情支援。1949年11月4日，浙江省成立了支前委员会和由军队与地方混合的支前司令部，由省人民政府副主席霍士廉担任主任和司令员，统一协调支前工作。据不完全统计，在舟山战役中，仅宁波、绍兴、台州3地区就出动支前民工265万余人，船工水手7817人，征用民船2080艘。
正当解放舟山作战准备一切就绪，传来了广东海南岛、福建东山岛先后解放的消息。蒋介石为了固守台湾，决定从舟山撤退。1950年5月初，蒋介石亲自到定海布置撤逃事宜。5月13日至16日，舟山的国民党军全部撤往台湾。人民解放军5月16日夜分3路进军舟山。5月17日，解放舟山本岛。18日到19日，又解放了岱山、普陀山等岛。7月7日到8日，解放军淞沪警备区所属某部在海军的配合下，攻占了嵊泗列岛。整个解放舟山群岛战役从1949年8月至翌年5月历时9个月，共歼敌8500人。
舟山群岛的解放，打破了国民党集团妄图将舟山变为第二台湾的企图，粉碎了国民党军对长江口的封锁，打通了南北海上交通，对浙江沿海其他岛屿的解放和保卫海防安全都具有重要的战略意义。