狗颈塘发源于它山堰的南塘河，流经鄞江、洞桥、栎社等地，到北渡村时，曲折迂回的奉化江突然一个弧形大弯头靠向南塘河，与其相邻平行入宁波城。于是，在江湾与河相距最近处，在这段外遭江潮冲击、内受洪水排泄的险要河段，鄞西民众用条石为基石、石钉为楔头，环环相扣筑起了狗颈塘，分内河石塘和外江石塘。鄞西有句“在上莫如洪水湾，在下莫如狗颈塘”的俗语，说的就是它的贡献。
现存的内河石塘长约３５４米，宽０．６米。能见的五层条石，最长１．６米，最短０．７米，厚度０．２—０．３米，低层密上层疏，第五层的路面条石也以凹凸形紧扣，经受了洪水激流和频繁航运的考验。
狗颈塘发挥更大作用的是外江石塘，弧形江堤青黑一片，全是巨形条石，与内河石塘一样，条石之间也是由巨大石钉扣紧。外江石塘高约３米，塘堤之上又用乱石混凝土浇筑一道小堤，有效阻止了咸潮的涌入。遗憾的是，该石塘一部分已被泥石覆盖。
皎口水库修建后，内河压力有了很大缓解，但江潮逼冲依然厉害，狗颈塘至今仍在防洪抗旱中发挥着重大作用。