文/黄云鹏、
姚北地区素有“秦海、唐涂、宋地”之说。匡堰原属姚北东部丘陵地区，地处四明山余脉的翠屏山脉中部之北。唐宋时期，东上河以北濒海。在公元10世纪以前，姚北地区无完整的塘埭，更无官方修筑的海塘。从唐代至元代，修筑塘埭分为民间与官方两类，由民间修筑的塘埭称之“民修”，由官方修筑的塘堤简称“官修”。大古塘是由余姚知县谢景初、施宿、叶恒（州判）发动民众、接力修筑而成的一条官修海塘。
民修散塘
唐代时期，随着海退的加速，境域东上河以北的海涂逐渐自然成形，民间以望族为单位各自挖沟垒土，以阻潮汐侵袭，时称垒土筑埭。今镇域内的王家埭、后张埭、上周埭、前河埭、后河埭等地名，均来自古代先人们在筑埭时形成。唐末宋初，人们将海边或滩涂上由人工所筑却直接抵御海潮的堤坝称为海塘，或简称堤；而将滩涂中由人工垒土保护村落所筑的土堤仍称之为埭，或称塘埭。虽名称叫法不一，但目的都是为了堵水。当时修筑塘埭以民间为主，故简称为“民修”。
唐开元年间（713-741），居住在石人山南蔡岙岭的蔡氏与凌氏族人率先跨越东上河，在河北岸开始垒土修筑塘埭，比北宋庆历七年（1047）余姚县令谢景初率民修筑大古塘（官修）早300余年。在北宋庆历七年以前，境内已有3处“散塘”，长约5华里。因散漫不一，故称之“散塘”。
北宋宝元年间（1038-1040）以前，姚北地区每遭大灾后，散塘有时北却，有时内移，较不稳定。海溢使所建散塘每每功亏一篑。
北宋庆历七年（1047），蔡氏修筑的“大塘”、王氏修筑的“莲花塘”与高氏修筑的“后海塘”等3处“散塘”与大古塘连接在一起，实现了古代修筑塘埭“民修”与“官修”的对接，故境域是修筑大古塘的起源地之一，民众围涂筑塘的历史长达600余年。
官修大古塘
北宋庆历七年（1047）11月，余姚县令谢景初主政率民修筑大古塘，首次以官方形式修筑塘埭。此后，大古塘以“官修”为主，广大民众积极参与。据清光绪《余姚县志》和民国《余姚六仓志》记载：大古塘自谢景初发动民工大规模建成后，因是土塘，屡遭风潮侵袭，曾几坍几建。其中，遭遇较大灾害和进行较大修筑的年份，分别是宋乾道三年（1167）九月，淳熙四年（1177）九月至淳熙五年（1178），绍熙五年（1194）七月，以淳熙四年为最烈。南宋庆元2年（1196），余姚县令施宿对大古塘进行第二次修筑，将塘堤往西延筑至兰风乡，在谢景初已筑28000尺基础上，又增筑42000尺，其中，石堤为5700百尺。元至正元年（1341），余姚州判叶恒再次修筑大古塘，筑石堤21211尺，底广90尺，上半之，高15尺，把土堤全部改为石堤，才最后得以稳固建成。东抵慈溪，西接上虞，逶迤140里。从庆历始筑至此，前后历时近300年。
谢景初率民修筑大古塘
北宋庆历七年，谢景初任余姚县令后，亲自筹划组织姚北海塘的修筑，并在当年下半年秋冬立刻动工。庆历时期的大古塘，东起上林乡，西至云柯乡，时为土堤。谢景初身先士卒，冒着风霜雨雪，亲临现场督工鼓励，协调工程进度，至次年如期竣工。这是杭州湾南岸第一条由官方组织发动民众修筑的海堤，故称“官修”海塘，王安石专门撰写《海堤记》。
据宋《嘉泰会稽志》记述：“余姚海堤绵亘八乡，其袤百四十里。庆历中，县令谢景初治堤事，始筑二万八千尺，王文公（安石）记之……厥后，受潮之齧，颓圮摧隳，甚则荡析田畴，漂溺室庐。于是岁起役夫六千人，人为役二十日，率于农隙董治修筑，吏或苟且不经意，随筑辄坏堤，盖未尝固也”。其间，谢景初曾到境域王家埭封山、上林湖一带视察，写下了《观上林湖垍器》《寻余姚上林湖山》《观仙居山瀑布》等诗文，对境域的景物有详细的刻画，为后人留下难能可贵的史料。
大古塘，又名莲花塘、谢令塘、后海塘、大塘、老塘、官塘等，自上林乡经梅川乡至云柯乡，在境域段长达10里。时境域大部分属上林乡，小部分属梅川乡。土塘筑成后，每遇到风潮侵袭，决塘成涝，常坍堤常修复。
施宿率民修筑大古塘
宋庆元二年（1196）春，施宿任余姚知县。他是一位能经国济世的循吏，到姚上任后，通过大量调查研究，发现面临的突出问题是姚北沿海一带的潮患。庆历年间修筑的海堤受海潮侵蚀已严重毁坏，每年要花费大量的人力和物力修补，但收效甚微。施宿认为当务之急是要承前启后，全力修筑庇护姚北全境的大古塘。当年冬，施宿率民再次修筑大古塘时，先在匡堰段进行土堤改石堤的试点，东至大古塘蔡山西闸，西至后张埭塘河，长约5华里。海塘由土堤改为石堤后，解决了海塘常被海水冲毁的难题。但姚北整条大古塘都改为石堤没有这么多资金，也不可能获得上级补助，只能想其他办法。为了争取得到上级对大型水利工程项目的资金支持，施宿想出了一个在上林乡与梅川乡交界处（今匡堰镇高家村塘河）建造“十八洞桥”大型水利工程的办法，以工程项目巨大、需要投入巨额建设资金为由起草成奏文，赢得了京城皇上的获准。第二年冬，便从外地采购到大批暗红色条块石料，大部分条石用来匡堰至浒山段10华里长的大古塘土堤改石堤，时称“戤塘石板”。而将极少部分条石用于搭建2处简易的“十八洞桥”，其中建在高家塘河处的称西十八洞桥，建在冻刹凉亭处的称东十八洞桥。与此同时，广开门路，多方筹集修塘资金，发动县内士大夫和乡人出劳出资，筹集二千亩土地建海堤仓，用其租入“以备修堤之用。岁省重费，民遂息肩”。终于使“堤用告成”。时大古塘浒山以西与樟树庙蔡山闸以东仍为土堤。
据明《余姚县志》载：“庆元二年，县令施宿自上林至兰风又筑堤四万二千尺，其中石堤五千七百尺”。其间，施宿常在匡堰一带实地指导修筑大古塘与十八洞桥的建设，走遍了匡堰境内的南山北水。尤其是大古塘土堤改石堤的实施，施宿为民造福作出了很大贡献，后人供奉其为“捍海侯”。施宿告老还乡后，对余姚的感情甚深，晚年又从老家长兴来到余姚龙泉山东麓定居。绍定二年（1229）十一月十五日因病去世，享年66岁，墓葬于游源山。
叶恒率民修筑大古塘
元至元元年（1335），叶恒任绍兴路余姚州判官，是年37岁。当时姚北沿海潮灾不断，海涂自南宋宝庆年间（1225～1227）因海侵南移以来，至元大德（1297～1307）冲刷更为严重。尤其是境域蔡山闸以东和姚北西部地区的土堤海塘，常被海潮冲毁，村落与农田常受水灾，损失严重，沿海百姓苦不堪言、怨声载道。于是治理潮患、修筑海塘便成了当务之急、重中之重。
叶恒衔命后，随即视察姚北海塘，发现梅川一带的石堤仍然稳固，而在兰风与上林封山一带的土塘皆已溃不成堤。叶恒心里已有了将土堤改为石堤的打算，但巨额资金从何而来他心中无底，打算“置田、课税而徐图之”，即按前朝惯例，循序而行。为此，叶恒特地到上林三山找岑安卿、王叔婉等征询对策。岑安卿不赞成叶恒的想法，他建议叶恒按田亩缴粮后，免除其他全部课徭，使百姓能全力以赴筑塘保田，并建议必须建石堤，认为这样可解除后顾之忧。同时，自己当场赞助了一千多石粮食（粟），请叶恒免计上林田亩，以解乡民之急，叶恒一一照办。据民国《余姚六仓志》载：州判官叶恒过安卿问计，欲循前朝故事，置田课税而徐图之。安卿谓“患急计缓，扰民耗财，堤不可成，他变且作，莫若暨州计亩出粟”，仍请免民他科，以悉力是役，尽建石堤，则功永安、民不烦，而集于是。助粟一千有奇，请免计上林田亩，曰：“此以赈吾乡邻之急。”恒拜，行之。复请安卿量事期、计财用、慎任使、总出纳。
王叔婉是元代年间上林乡有威望、有实力的绅士，他对余姚州判叶恒率民修筑大古塘亦表示大力支持。在《余姚海堤集》中，有三山王家埭王叔婉等绅士出资修塘的记载。叶恒在采纳了岑安卿、王叔婉等乡绅们的建议后，决定将大古塘全线的土堤改石堤，并邀请岑安卿具体协助，王叔婉亦参与其中。由岑安卿主管修筑大古塘财务，他从外地购置了许多石板，将大古塘全部修筑成牢固的石堤。元至正元年（1341），余姚州判叶恒率民修筑大古塘，经过3年努力，尽改土堤为石堤，全长21211尺，大古塘最终筑成。从此，大古塘一直发挥着湮塞洪水，阻挡潮水的功能，为塘南民众消灾去害、安定生活起到巨大作用。
大古塘土堤改石堤工程如期完成后，塘南百余年无重大海溢灾害，百姓十分满意。据光绪《余姚县志》和民国《余姚六仓志》载：至正元年（1341），州判叶恒乃作石堤二万一千二百十一尺，“下广九十尺，上半之，高十有五尺，故土堤及石堤缺败者尽易以石，盖沿海壖之南，东抵慈溪，西接上虞，长一百四十一里，初名莲花塘，今俗呼后海塘，……前人皆观水势底止，因便分部筑之，长短高下异形，至叶恒所筑，则因旧为新，包山限海，绵亘为一，无复部分。明百余年所以无大害者，多叶之功”。时在姚北地区流传着这样一首民歌：“姚民半鱼，叶侯作堤；叶侯作堤，岑公实尸（意为主持）。”表达了人民对叶恒及岑安卿等感戴之情。
修筑大古塘是古代时期姚北地区最大的一项围涂工程，时间跨度长，投工投劳多，投入财物巨大。在元至正年间大古塘最终筑成，境域的乡贤岑安卿（今樟树村人）、王叔婉（今王家埭村人）功不可没。
匡堰与三次官修大古塘的情缘
自北宋始，境域的先民是姚北地区筑塘围涂的先行者与主力军。时上林石人里（今石人山、高家、宋家漕等村）、上林三山（今樟树村）、梅川匡堰（今龙舌村以及高家村五大弄、后张埭等自然村）的广大民众，在300年间修筑大古塘的历史长河中，传承着历代先人们围涂筑塘之精神，每家每户投入了大量的人力、物力、财力，为大古塘的筑成作出了重大贡献。不仅如此，在明永乐初（1403），境域有不少先民还参与了距大古塘北2000米的新塘修筑工程。
据境内相关家谱记载，在大古塘筑成以前，东上河以北、大古塘以南区域，只有蔡家、凌家、金家、高家、宋家漕、匡堰头、王家埭等少数村落，自宋代庆历年间开始修筑大古塘，至元至正年间最终建成，境域东上河以北的陆地面积扩大5平方公里，在塘南迅速形成了20多个村落，同时新增农田面积5500余亩，新挖掘塘河、上林江、凌家江、文武殿江、破山路江、许家路江等河流20多条，受海潮侵袭与洪涝灾害的危险大幅减少，民众安居乐业，各业生产得到稳定发展。
本文写作得到了：谢振康、王力成、罗银良、潘建平、高志寅等朋友帮助