宁波地处江南水乡，境内有三江六塘河，水网密布，内河交通发达。上世纪三四十年代，宁波铁路刚刚开建，公路尚不健全，内外交通全靠内河，从城内通向东西南北各乡，起始埠头主要有：濠河、新河、江东三眼桥、西门外、江北岸三宝桥等五处航船埠头。
一、濠河埠头
濠河通宁波西南乡，船只通过车坝可分别抵达奉化、余姚、甬江三江流域之鄞县、奉化、余姚、慈溪、镇海等地。奉化的西坞、大桥、江口、萧王庙等地，鄞县的西南乡船只，也都以濠河埠头为终点。奉化县的竹、木、柴、炭、豆、麦、笋、蔬果类，新昌、嵊县的烟叶、青桐油、白术、麦、豆，义乌县的黄糖等山货，都辗转运至宁波售销，客商往返其间、川流不息。所以濠河往来船只频繁，行驶的货船、航船，首尾相接。每到下午四五点钟，客货云集，十分热闹。因为埠头生意兴隆，附近一带涌现了土产零售、报关运输、烟叶行、杂粮行、纸烟店、南北货栈、吃食店、旅馆等，星罗棋布，鳞次栉比，再加上灵桥路菜市场附近的旧货摊、米摊、布摊，其热闹情形，与当时的东大路（现中山东路开明街至东门口一段）、江厦街的繁华景象不相上下。
据抗战胜利后不久统计，以濠河埠头为终点的航运线路，分别来自或抵达的埠头有：西坞、萧王庙、江口、大桥、方桥、断门桥、鄞江桥、建岙、横涨桥、栎社、石碶、徐虞耷、黄古林、走马塘张园、吴公、石凉桥、林家耷、陈窑垄、姜鉴桥、石奶桥、百凉桥、戴家、俞家、同桥头、鲁头等近30个，来往航船63艘。其中以鄞江桥埠头规模最大，日夜各6班，萧王庙埠头居其次，拥有航船8艘。萧王庙、鄞江桥等地的航船，每天在晨间两地对开，于下午四五点钟到达，班期循单双规定轮流行驶，利用风力张帆或拉纤，速度较快，故称快船。林家耷等地航船，清晨开船，午前可到达濠河，于当日午后开回原地。
二、新河埠头
东南乡客货来宁波，均以新河埠头为终点。抗战初起，沪甬海航交通被日军封锁，当时上海轮船只能直驶象山县石浦，客货亦在此起卸，沪甬旅客亦随之绕道石浦。由石浦走陆路可抵横溪，即可与新河航船线路衔接。所以那时沪甬间货物运输，在石浦与横溪之间的道路上，客商络绎于途，新河埠头大量吞吐货物，俨然成为一个畸形的小商港，航船成了重要运输工具。宁波沦陷以后，日军开放沪甬直航线路，客货不再绕道石浦，于是繁荣的新河埠头顿时冷落。但依旧是深入宁海等内地土产输送的小动脉，客货抵达数量仍尚可观。白杜航船转运新昌晒干的烟叶及黄豆，横溪航船载来宁海柏油、台州黄糖（回程装棉花棉纱），韩岭市（指集市）航船则将本地自产的烟叶、柴炭运出。厂号（旧时前店后厂称厂号）采办食谷，均由邱隘、横泾、四维乡而来，其他如牲畜、肉食，供应城区市民食用。
以新河埠头为目的地的埠头分别有：白杜、横溪、甲村、陈岐、蔡朗桥、大桥头、乐斜、徐东埭、陈鉴桥、云龙碶、姚家浦、雅应、干屯庙、三桥、韩岭市、观音庄、莫枝堰、屯岙、陶公山、大堰头、郭家池、上水、下水等20多个。其中白杜、横溪、甲村、云龙碶、大堰头等埠头都有倒撑，所谓倒撑，即由宁波开出航船的称谓。
三、江东三眼桥埠头
东乡来宁波的船只，均以三眼桥埠头为最终目的地。宁波历来信佛者众，每逢天童、育王、灵峰、茅洋诸名山大寺之香火期，善男信女，前往朝山礼佛者络绎不绝。每届此时，加开班数，以容纳乘客，情形之热闹和香客之拥挤，极一时之盛。附近商号小贩，趁机抓住赚钱机会。沪甬恢复直航以后，外埠各货均由海轮进镇海口沿甬江直达甬江北岸。平时各乡驶往宁波的船只，不比新河埠头少，但载运之货则有很大不同。东乡所产的米谷品质优良，早晚谷收割后，届时均有大量米谷由乡装运抵埠，还有草纸、芋艿、番茄及菜蔬等每日均有相当数量抵达。
以江东三眼桥埠头为目的地的航船埠头分别有：东吴、小白、宝幢、五乡碶、邱隘、小港、东江碶、长山桥、高钱、樟树桥、下渡岙、上万龄、下葛岭、丁家山、上王、下王、钟家沙、下邱、庙前周、姜隘、滕树园、姜家垄、俞家、梅墟、潭头河、老庙跟、江桥头、方桥、石山弄、大涵山等。
四、西门外航船埠头
西乡各地开来船只，皆以西门埠头为第一目的地，柴、粪、灰船等，由西门、南门水道进入城区，停靠各处河埠。西乡因水利不及东南乡，再加上西乡接壤四明山区，战时中共领导的抗日根据地日益扩展，日伪怕受攻击，严厉控制内河交通，设卡阻断来自西乡的航船，所以船只行驶较少。但是，凤岙市所产之笋、柴，产量极丰富，每年春冬笋季旺盛时，还是有客商通过航船转运销售宁波、上海。抗战胜利后，西乡船只恢复行走，情况开始好转。西乡山下庄一带墓地集中，每逢清明，市民多乘航船前往，一年一度的人流潮盛极一时。
行驶西乡的埠头分别有：半路庵、姚家渡、高桥、施家漕、石塘、河尽埠头、西陆、童家渡、十三洞桥、横街头、凤岙市、大西坝、山下庄、集士港等
五、江北岸三宝桥航船埠头
行驶北乡各处船只，均以三宝桥埠头为起迄点。战时，澥浦埠头因生油生意，摇身变成繁华之地。生油多产于青岛及其周边区域，因战争导致上海航运受阻，生油均在澥浦起卸（部分通过甬江运输），由澥浦运来的生油在江北岸三宝桥埠头起卸。客商利用大帆船，在崇明岛拿生油调换棉花，当时一斤花可调换三斤油，获利很厚，所以从此业者众多。澥浦油行林立、生意鼎盛。抗战胜利后，青岛上海间海陆交通恢复，生油直运上海，澥浦各油行受其影响，生意一落千丈，因此停歇。
驶往江北岸三宝桥埠头的其他船埠分别有：河头市、陈家、骆驼桥、澥浦、贵驷桥、谷渡寺、沙河头、湾塘、五里牌、迎驷桥、樟树等。其中贵驷桥、骆驼桥、河头寺有倒撑。
宁波内河交通盛极一时，随着现代化交通设施的兴起，逐步被公路、铁路所替代，完成了其历史使命。