红旗渠工程于1960年2月动工，至1969年7月支渠配套工程全面完成，历时十年余。它以浊漳河为源，在山西省境内的平顺县石城镇侯壁断下设坝截流，将漳河水引入林县（今林州）。在极其艰难的施工条件下，林县人民靠自力更生，艰苦创业的精神，克服重重困难，奋战于太行山悬崖绝壁之上和险滩峡谷之中，逢山凿洞，遇沟架桥，削平了1250座山头，架设151座渡槽，开凿211个隧洞，修建各种建筑物12408座，挖砌土石达2225万立方米。
红旗渠位于河南省林州市，林州处于河南、山西、河北三省交界处，历史上严重干旱缺水。
据史料记载，从明朝正统元年（即1436年）到新中国成立的1949年， 林县发生自然灾害100多次，大旱绝收30多次。有时大旱连年，河干井涸，庄稼颗粒不收。
元代潞安巡抚李汉卿筹划修建了天平渠，明代林县知县谢思聪组织修建了谢公渠，但是这些工程也只解决了部分村庄的用水问题，不能从根本上改变林县缺水的状况。当时全县的耕地面积共有98.5万亩，但水浇地只有1.24万亩，粮食产量很低，人民群众生活十分困苦。
1949年林县全境解放，随后县政府组织修建了许多水利工程，在一定程度上缓解了用水困难的问题。1959年，林县又遇到了前所未有的干旱，境内的4条河流都断流干涸了，已经建成的水渠无水可引，水库无水可蓄见了底，山村群众又得远道取水吃。
1959年10月10日，林县县委召开会议作决定把浊漳河的水引到林县来。经过豫晋两省协商同意，后经国家计委委托水利电力部批准，1960年2月，林县人民开始修建红旗渠（原称“引漳入林”工程）。把工程正式命名为"红旗渠"，意思就是高举红旗前进。工程先后于1965年4月5日总干渠通水；1966年4月三条干渠同时竣工；1969年七月完成干、支、斗渠配套建设，至此工程全面竣工。以红旗渠为主体的灌溉体系基本形成，灌区有效灌溉面积达到54万亩。7在红旗渠修建过程中孕育形成的“自力更生、艰苦创业、团结协作、无私奉献”的红旗渠精神，成为一笔宝贵的精神财富。1974年，新中国参加联合国大会时，放映的第一部电影就是纪录片《红旗渠》。
所谓“樱桃好吃树难载”，以当年的经济技术水平，修建红旗渠堪称艰苦卓绝！如修渠民工自己动手，想尽各种办法解决住的问题。大家找不到合适的地方，就睡在山崖下、石缝中，有的垒石庵，有的挖窑洞，有的露天打铺，睡在没有房顶的石板上，薅把茅草当铺草，真是铺地盖天。几块布撑起来，就是指挥千军万马的指挥部。在10年的修渠中，住地再难再苦，可是整个工地上没有任何人用修渠的钱盖过一间房子。
民工们带着家里的铁镢、铁锹、小推车上了工地，用这些原始的劳动工具，完成了修建红旗渠这样的大工程……
红旗渠以浊漳河为源。渠首位于山西省平顺县石城镇侯壁断下设坝截流，将浊漳河水引入河南林县（今河南林州）。红旗渠总干渠长70.6公里，渠底宽8米，渠墙高4.3米，纵坡为1/8000，设计最大流量23立方米每秒，全部开凿在峰峦迭嶂的太行山腰，工程艰险。
红旗渠灌区共有干渠、分干渠10条，总长304.1公里；支渠51条，总长524.1公里；斗渠290条，总长697.3公里；农渠4281条，总长2488公里；沿渠兴建小型一、二类水库48座，塘堰346座，共有兴利库容2381万立方米。架渡槽151个，总长12.5公里，还建了水电站和提水站。最终成为一个“引、蓄、提、灌、排、电、景”配套成龙的大型系统水利工程。