大古力水电站是美国与加拿大边境哥伦比亚河上一系列坝中最大、最复杂的一座，也是哥伦比亚河在美国境内最上游的一座梯级水电站。电站的大坝基岩为花岗岩。重力坝的底宽152米，高168米，坝顶长1272米，中间为溢流坝段，溢洪道11孔，每孔净宽41米，计长503米，泄水能力28300立方米秒。从坝的一端走到另一端要花20分钟左右的时间。建造大坝所用的混凝土，足以建造4座金字塔。
该水电站始建于1934年，到1951年完成装机容量197.4万千瓦,是当时世界上最大的水电站。1967年开始扩建，1980年完工，装机总容量达增至近650万千瓦,仍是当时世界之最。直至1986年才先后让位于古里水电站和伊泰普水电站，居世界第三位。该电站年均发电量达216亿千瓦时。除发电外，电站还有灌溉、防洪、调节径流、旅游等综合利用效益，大坝形成的水库命名为罗斯福湖，以纪念罗斯福总统。总库容118亿立方米，是美国国家级旅游区之一，每年吸引了200多万游客来一睹芳容。
大古力水电站是一项在经济萧条时，即1933年开工建设的大工程，既古老又年轻，历经60多年的沧桑，由于管理保养得当，其青春风貌依旧，与巴西、巴拉圭的伊太普水电站、委内瑞拉的古里水电站仍能并驾齐驱。不仅如此，该电站的规划、设计和宏观决策有许多过人之处，为以后同类项目建设提供了许多有益借鉴。比如，电站的建设和规划十分注意考虑市场的需求。在规划设计时，就考虑了后续的发展。提出要“建设成一个以后可以加高，也可以扩大装机容量”的电站，时值争战期间，电站曾优先发电以满足战时需求。在战争期间被用炼铝，在曼哈顿计划中被用来提炼铀，将水电优势转化为经济优势和军事优势。在上世纪40年代，大古力为美国西北地区军工企业，铝厂、重机械厂、船厂、飞机厂、核武器生产企业提供了廉价电力。战后，水坝的功能又重新被定义为灌溉，恢复建设泵站，引水灌溉。再如，发电与抽水结合、发电与蓄电结合。一部分水用来灌溉，一部分水用来发电，在需要提水灌溉时，使用水坝发出的水电来驱动水泵，有效地降低了提水的成本。在用电高峰时段发电，在用电低谷时段则抽水蓄能，充分发挥电站的效益。大古力等一系列水坝和灌溉设施网络，功不可没，从1962年到1992年，哥伦比亚流域农作物产量翻了一番，主要就是得益于充足的水利灌溉。
此外，美国在水电开发中有“确定电量”概念。他们对世界上包括中国水电开发进行过对比，认为有些水电站存在装机容量偏大的问题。 不少专家还强调：水电资源丰富，绝对不是可以随便浪费和滥开滥采的理由。