不知三百六十行里，卖水是否也算其中一行。人们不是说：开门七件事，柴米油盐酱醋茶，每一件都要化錢买，其实作为宁波城里人，从前水也是要买，而且比柴米还要紧。早晨起床，第一件事，用柴烧开水，漱口洗脸，水是首先要用的。
宁波地处三江（姚江、奉化江、甬江）沉积平原，又濒临东海，地层下面多咸碱，少有地下淡水，从前长期依靠河网水系和雨水积储，因此宁波城内深宅大院里都设置“七石缸”蓄储雨水，有的豪宅内筑有石砌“水柜”，就算有这样的设施，也只能维持四五十天不下雨，超过这段时间，就要买水了。
还有工商作坊，也是用水大户。如茶坊酒楼、豆腐水作、年糕金团、酒坊酱园、浴室染坊都离不开水。
每当婚丧喜事或孩子满月或长辈祝寿，都要大办筵宴，少者十数桌，多则近百桌，整个过程用水量也很大。
此外，出海的渔船、跨洋帆船也都要淡水。所以在没有自来水之前，因储存能力有限，宁波的淡水是比较匮乏的。如果接连二月不下雨，一般居民住户的存水耗尽，河网也快见底，届时只有一个月湖和北斗河尚有点清水，于是每日早晚两岸挑水人来往不绝，深宅大户人家，缺少劳力，就化錢叫人挑水，由此出现了一个专门挑水卖的这个行当。
水到何处去买？只要到茶坊一问就知道了。荼坊每天都有人挑水，他们最熟悉，一般视水源路程长短以担计价，天越旱水越贵。
挑水工，过去宁波人一般直呼“挑水”，最多在后面再加上他的小名，如挑水阿毛、挑水阿四等等。他们是城市里最贫寒之人，不识字、没技艺、少本鈿，只有一条扁担两只水桶，不顾天寒地冻，长年脚下着一双草鞋。
挑水的水桶，比一般家庭使用的略小一点，每担可装水约百斤。水桶桶口略大于桶底，旁系一片木板，有方有圆，是桶口五分之三大小，这是为了防止挑水行走中，桶担晃动致使水波溢出。
挑水须每天三四点鈡开始，夏天更早，主要是向茶坊供水。因为茶坊早晨、下午、晚上都要营业，因此挑水工只有在茶坊，没有客人时才能将水挑到灶堂。同理，豆腐店、水作坊上午生意最好，所以下午挑水送这些地方。上午六至八九时挑浴室酒楼之类。挑水工大多数都有几个固定客户。此外，当地居民生活用水需求亦如此。每当旱天，挑水工都会每隔几天就会将水挑进深宅大户。那些人家都备有数只水缸，盛放挑来的水。挑来的水一般用于洗涤等日常生活用水，饮用沏茗的还是用存留的天水、即雨水。除非久旱无雨，存水耗尽，只能无奈地喝买来的水了。
挑来的水，主人往往会用明矾让水在水缸中沉淀，约过一二小时后，再用吸筒将水缸底沉积污物吸出。这种吸筒或毛竹做，或铁皮加工，家里置有水缸的几乎每家都有。吸筒长约一公尺多一点，比七石缸高出十公分左右。吸筒两端一开口，一封闭。距封闭端三四公分处开有一小孔，使用时，一手用大拇指扪住吸筒的小孔，将吸筒插入缸底。然后，对准缸底的污物松开扪住的小孔，利用缸吸原理将缸底的污水吸入筒内，再按紧小孔，将吸筒提起移出缸外，松开小孔放掉污水，这样反复几次，缸底的污水即可除尽。
卖水的水从何处来？平时老城区内的河网是他们第一水源，但必须要在早晨三四点鈡以前。过去宁波人有个习俗，家里的便（粪）桶都到河埠头去洗涮，河水受到污染，而早晨经过一夜水的流动，到早晨水已澄清，挑到水缸里用明矾处理一下就可使用。如果多天无雨，河网上游来水減少，流水停顿，河水就会发绿发臭，此时挑水工就要寻找较近的水源了，如周边的漕、池、井、泉之水。
月湖和日湖是宁波城内最好水源。它来自鄞江它山堰之水和西乡錫山梅溪之水。南宋·載表元有词“谁知此水明州去，浸作玻璃万顷秋”。月、日二湖之水水质晶莹，像玻璃一样。西北的环城护城河，河宽水深，也是公众汲取好水佳处。
据载，老宁波城厢内还有多处汲水地。陈家水仓：位于迎凤街与缸甏弄之间，俗称水仓巷，原先河道两头阻塞后形成水池，西边紧靠陈家大宅的高墙，东边为弄巷道路，池壁砌有石块，长约二三十米，宽不过四五米，因是原河道，有地下涌水，清而少涸，是平桥头、鼓楼沿一带居民和挑水工常汲之源。
菱池：在今菱池街。本是河道南北二头淤塞成池，因如菱角故称菱池，又叫月弓池，东壁紧贴民居，西为路沿，成弧月形，设有二尺高的石砌护栏，池深三四尺，水十分晶莹，池底常有涌珠，是三板桥、中营巷及西门沿街民居常取之源。
延庆、观宗寺放生大池：在南门莲桥街，此处原本是日湖水系，放生池水脉与日湖相通，水质清澈，池深水广，是釆莲桥四府前、泥桥街一带居民常取之水源。
昌黎泉：又名为八角井，在釆莲桥西，水质清淡，原是宋绍兴间郡守韩仲建亭覆其上，旱时泉涸，但池底尚挖有一井，可汲数担。
县学泮池：在县学街，是鄞县的孔庙，今为第一医院旧址。大门后有一泮池，上有三通直桥，池长方，水深二尺余，旱时常涸。而县学对面掘有一池，名叫砚瓦池。水深三尺，宽不过10米，水极清莹，常汲少竭，系明嘉靖九年（530年）御史全洪吾所筑。在此池的南面，中间隔几幢民居，在鎮明巷内，也有一池，名叫小砚瓦池，长约十数米，宽只二米左右，深不及三米，北侧紧贴民居墙基，三面石砌围栏，中留一米空缺，为方便吊水取汲。此池水质最佳，长旱少枯，就是挑水至露底，但中间尚有凹形水穴，可用勺瓢取汲，隔夜后池水又见漪漾，可连挑数十担，每每如此，可为一奇。
再向南二三十米为云石街，南端砌墙一垣，中开圆形洞门，入内一方池，广宽七八米，池中砌台基，上筑四柱青瓦顶亭一座，内有石碑一通，碑前有长方形巨石一块，据说此乃“云石“，每当天要下雨时，此石上会出现云气，古人有诗“足濯青海背负天，嘘气成云云作雨”。此石名气极大，但池水不佳，夏天常发绿或干枯。上述四池，都在同一条中轴线上，南北两处水质最差，而中间大小硯瓦池水质最佳，而小硯瓦池水量最丰，是县学街、鎮明路、念书巷一带居民饮水之源。
黄岳池：在孝闻街黄嶽里内，从前有石桥过河，池广宽廿平方米，池壁四周砌石，池边平舖石板，池沿石板凿圆孔置圆木为栏，高乃米余，以防路人滑入池中。此池为洪姓徽州人所置，因位在黄嶽里故称黄嶽池，也又叫黄嶽池跟，水清淡，是庄家巷、乌黯巷一带居民之源，但久旱易涸，又在池底中间挖有一井，圆形砖砌井壁，深四五尺，井口舖一圈石板，每日还能汲取十数担。
天宁寺二池：中山西路惠政桥北为天宁寺，天王殿前东面有一池，略呈方形，广宽二米，水深三四米，清淡可口，久旱易竭。大雄宝殿西侧，另有一大池，南北长约二十余米，东西宽六米余，西临寺墙，池壁用块石壤砌，三面无栏，深十数米，水清冽甘醇，久雨不溢，久旱少涸，池底池角有半尺余水，人可跳入池底，用瓢勺还能掏得数担水，隔夜水又满底。
府前泮池：在今中山广场东侧，原为宁波府学大成殿前的泮池，池上有桥三通，青石砌池壁，池四周设护栏，广廿余米，宽十米，池深三米余，水清淡，有小鱼小虾，水草丛生，久旱要竭，只留池底涓涓湿泥。此池之水可供横河街、桂芳巷一带居民用水。
横河头双池：在横河街鹤年坊对面，池广亩许，本是一池，中一堤分成两池，左大右小，池边无栏亦不砌石，水虽丰但有点涩，是附近居民洗涤用水。
佑圣观放生池：在今西北街第二医院旧门诊楼，巷因佑圣观而命名佑圣巷。观座北朝南，入山门，即是放生池，广大半亩，四边青石整砌，池深二、三米，池中有许多信众放生的硕大的青鱼和黑鱼，特别是黑鱼，宁波土名叫乌鲢鱼，头顶有七个小孔，如道教的北斗星，故信众敬之。池中设曲桥三湾，凡去观内各殿都须经过此桥。抗日初期（1938年），城区粮价飞涨，贫民少錢买米，当局曾实施按户口平价籴米，谓“户口米”，在佑圣观发放点上，因管理不善人多拥挤，好多人被挤落放生池，数人由此罹难，成为历史惨案。
佑圣观后殿有一荷花池，方形，四周设置木廊美人靠，上有卷棚，池中种植藕莲，每当夏日荷花盛开，是一处观景与纳凉的好去处。观内二池水都十分清莹甘醇，旱时都对外开放，供孝闻坊、西北街一带居民饮用。
翰香双池：在南门仓基翰香小学内，有两个圆池，每池直径约四五米间，两池互通，上设一桥可行人，双池四周围有圆柱石栏，水深三四尺，清莹甘醇，旱时供人汲取。池侧旧嵌有横书“子泉”石碑一通，内有记“甲子夏，既隧得泉一……”等文。
芳草洲园池：在天德巷底，月湖最北端的一个蛋形孤岛，从前称“茂盛花园”，东边有桥通天德巷，过桥即见园池，徑七八米，深四五尺，周砌石，原无栏，时植荷莲，水清澈，涸溢与月湖水相似，旱时为天德巷居民汲取。
月湖庵长池：在月岛最南端，月湖庵西侧有一长形方池，南北宽三四米，东西长十二米，池壁砌石，中间平舖三块条石为桥，水深二三尺，水清澈，池高于月湖水平，但少涸，是月岛居民旱时汲取之水。
月湖二岛二池之水是水中岛，岛中水，为什么不汲湖中水而取岛上池呢？原因是湖水易污，人们洗涤都在湖边，旱时流水又少，污染深重，而岛中之池水虽也是与湖水同脉，但通过地层沙土过滤，又不洗涤，少有污源之患，故是民居首选汲取之原因。
宁波私宅内也有池泉，但一般不对外开放，如天一阁内的天一池和尊经阁旁的水池水也清莹，但都禁人入内，湖西青石街旁偃月街89号小弄内亦有私池，秀水街江氏大宅和秃水桥旁的郑氏怀德堂内都有假山水池，因私宅而拒人汲取。
此外，旧时宁波还有一批水井，但近三百余口水井约80%以上水质不是咸就是涩，有的臭，有的浊，只有小部份尚属清淡可水量不丰，而露天公用之井少之又少，可供挑水者更少了，但也有几口好井使人难忘。
徐氏义井：在醋务桥侧迎凤街中段，由明时徐时进捐置，“此处原有一水坎，盈不满尺，挖之水汩汩不可竭，视坎必为泉眼，不然何以河涸而坎不涸，从所主买之，迎源而井，众莫不大喜”此井水清量丰，常汲少竭，是迎凤街西及惠政巷一带居民常汲之水，今改建月湖被埋。里人徐时进为明万历进士（1573~1630年）大廷尉，甬上望族，曾撰有《鸠兹集，啜墨亭集，逸我堂余稿，榷茶使徐公祠记》等著作。
湖西惠井：在欢喜庵之侧，由明·徐古心择水涯洁地凿井，以利众人，因井底有沙故称沙井，水清甘冽，深四米，量较丰，是天德巷，鎮明路一带居民常取之水，今改建月湖时被埋。徐古心名铠与徐时进同族，其玄孙徐之垣为明天启进士。欢喜庵为徐时进与僧宏祥同建，徐氏宗祠在其后。因掘井惠施公众，故名惠井。
拱星坊井：在开明街拱星坊巷口，东临茶场庙，井深四米余，水清味淡，井外置栅栏，早晚开栅让公众汲取。
日字井：在日字井巷，井深三四米，水清淡，为露天公井，水量丰沛，取汲濒繁，因有两口井如日字，故称日字井。
邑庙井：在大梁街，从前叫新城隍庙，即县城隍，内有大井，深六七米，水质清淡，为公井。
沙井巷沙井：在药行街中段，左为石板巷右为万泰弄，中是沙井巷，巷内有一圆形方井，井壁石砌，深六七米，水极清澈，量丰沛，久旱少涸，为露天公井，该处本来就断河缺池，药行街及君子街一带近百户居民以此井水为生，因井底有沙故巷以井名。
桂芳第井：位在桂芳巷8号桂芳第内，前厅之后十五米北侧偏西十米处。原本是一处空旷三十余平方的宅基地，中有一圆口方井，井壁石砌平整呈方形，宽一米余见方，深六、七米，水清淡甘醇，量较丰，久旱少枯，是桂芳第及巷外一带居民饮用之水。宁波有了自来水后，尚有人在井旁浣洗，《鄞县通志》记其名为“桂芳第井”。一九七○年后，井的南北建起民宅，此井就遭毁埋，今残痕尚可见。该井位在桂芳第内，可推断为该府第主人所置。
梅井：在菱池街南端与三板桥相叉处，为圆形圆井，井壁青石围砌，深三米，水清淡，旱时汲取数担后要停歇片刻，才能再汲，因井不甚深。据传此井曾有一僧人投井而殁，后重新清理，添加沙石数担，结果井深减少数米，蓄水有限。
韩家井：在小梁街24号，为韩氏医苑内私井，水清淡，尚丰沛，深六七米，旱时供附近居民汲取。《鄞县通志》记其名。韩家即宁波名医韩子道，以小儿痘科专长，民国初年用西医植种天花疫苗（牛痘）疗效极佳。
聚福庙井：在三板桥24号与青石街口，井为圆口方井，六角形井卷，井深五六米，水清而淡，量沛丰，是露天公井，《鄞县通志》有其名。
纺丝巷井：在天封塔前的纺丝巷弄内，井为石壁方形，宽广近二平方，深四五米，井口舖石板，凿有圆口二眼，又称双井。水清而淡，久旱少涸，为露天公井，《鄞县通志》记其名。
桂花井：位在月湖西侧桂井巷内，此巷是一条死胡同，巷底南面有一条宽仅1.2米，长25米深弄，两边高墙壁矗，天空形如一线。此弄末端，东面墙壁内凹进1.2米形成一个2×2米平方的台地，中有一口方井，沿口高0.2米，口宽广半米，内壁石砌，广1.5米，井深五六米，水清淡，现在井尚完整，曾是此处居民生活水源之一。从前此井名气很大，凡湖西一带无人不知道“桂花井”地名。至于此井何人所筑，众说纷纭，据“光绪鄞县志”载“陆庭桂井在月湖西，明给谏陆懋龙宅，老桂枝蟠高结，环围如井”。从现存的水井实景观察，不会晚于明代，宁波明代古井，多为石壁方井，砌壁平整，十分考究。
此井台基地，明晚期西面被秦氏筑宅，现桂井巷6号，东向为清湖西徐氏大族造楼，今桂井巷7号，两家尊古“改邑不改井”之训，各自让出宅地，建一条窄窄深巷，留住这口古井。
竹家弄三角井：在竹家弄19号，井深三四米，水清而淡，地处三角故又称三角井，为公用。
万寿寺井：在小梁街中段，万寿寺内，井水清而味淡，水尚丰，僧俗同享。
八角井：在湖西天一巷17号对面，青瓦高墙，曲径幽弄内。井用整块巨大青石板平鋪在地坪上，直径1.8米，四周凿成八角形，每角边长110公分。青石中心为50厘米左右的圆形井口。青石地坪中心，略高于周边，便于吊汲过程中溢出的水能迅速流散。井口石厚30公分，可知此青石之重，非同一般。八角石外边又铺八块红石，形成一个外红内青的显目地标。现井口不知何时何人将一只无底的石捣臼复盖其上成为井卷，因也系青石，当亦合配。该井内壁广宽1.7米，也是用青石砌成八角，壁砌平整少见接痕，深九米余，水极清莹，久旱不涸，据当地一位陈姓八十余岁老人说，他家已在井旁住了三代，以此井水饮用，不知道有干涸的日子，即使在七十年代大旱，月湖露底，此井之水还是常满，时至今日，附近居民还在汲取此水，不时有人在井旁涤衣浣被，洗菜淘米，可知此井水之好不用言表。据《鄞县通志》载“八角井在湖西中营校场内，水清淡，为马、闻、余三家公用” 马为马衙街马氏大族，明初，宁波指挥同知马胜建衙在此。闻为吏部尚书闻渊后裔，世居马衙街，临河有四宅。余为大学士余有丁之后裔，三家均是甬上望族，非专属那一家置有，故只称“八角”。此井浑厚大气，在宁波旧城内很也难寻见第二口这样好的井了
古制“使八家为井，井井四道，而分八宅，凿井于中”。《周易》中有井卦，“村，改邑不改井，无丧无得，往来井井”。见鉴，人居以井为中心，马、闻、余三家大族就是围着这口古井而居。改邑不改井，希望旧城拆迁，能尊古训，给子孙后人留一点遗产，宁波城内再也没有这样完整而水又清甘量又丰的古井了。
府后井：在中山公园最北端，紧靠苍水街路边，又称中山公园后井，井呈圆形，口小腹广，上部30公分外为红石片叠砌，从下往上逐渐缩小，至井口广约五十公分直径，井内壁用花岗石板竖砌，四方形，极其平整，径广为一米半。《鄞县通志》例其名。是民国时期附近居民公用之水。
此井在近年公园改建时被保留，并将井口装置圆形井卷，再在卷外砌四方条石井拦，南边外壁刻阴文《鄮泉》二字，未知此名出自何据。
教场井：在法院巷中端，菜场东律师公会西侧，紧靠路边，原系陈氏大宅后墙跟内，墙垣坍塌成露天公井。此井形若长方，约一平米井口，井壁内广，四面用块石堆砌，井底是几块巨石，无井泥，深不过二米，水清冽，常年丰满，可用水桶直接打水，一天能挑成百担水，时有余水。遇干旱，傍晚露底，隔夜又满，按地域，井高于天宁寺河道，而附近民宅内私井水少而涩，唯此井独甘醇，令人费解。
五福弄井：在中山西路缸桥头五福弄内，井深六米，水清可口，为露天公井。
还有民国时期用现代方法建造了一批水泥沉井，深都在六七十米以上，用鉄管和摇杆汲水，当时称谓自流井，俗叫“东洋井”。但此批自流井多数水不是涩就是咸，水质硬度高铁质严重，只有少数几口尚有淡水，如民国八九年由邑人陈琪馆出资，在第一医院前和南门大庙前二口井，水质较好，可作饮用之水。
民国二十二年由县政府城河委员会置办几口尚好的水井，为署前井、宝云寺井、开明街三法卿井、三板桥井、英烈街25号井、药行街58号井、应家弄32号井、泥桥街25号井和小沙泥街1号井，可惜的是当局经费不足和管理不善，大都摇扞损坏，无人修理，不得不用吊桶汲水，其多数井只能作消防用水。
由于淡水资源的贫乏，老宁波就有人想到从城外运水入城，促成了“且看古堰发长嗟，载水泽沾千万家”的运水船行业的产生。
运水船，又叫水船户，分内河和外江二类。内河水船，每只载水二三吨，平底吃水很浅，易于城区河道低水位时行驶，“以巧穿桥独橹舟”，倘然水位低到不能摇橹时，也可用竹篙撑行。水船只有一个仓，但中间可用几块木板临时闸成前后二仓。船底部有一个碗口大的水洞，用木塞包块布将水洞塞紧。
走西乡的水船，出西门板桥，过大卿桥、西城桥至望春桥就有清水了，如果久旱，还要驶之高桥或转南走中塘河到卖面桥。走南乡的从濠河头起行，经南塘河过向阳桥、下驾桥至段塘转西，可达古林、张家潭，这些地方河道宽广，河深水丰。明万斯同竹枝词曾夸：“张家潭水带长渠，万顷烟波绕屋庐。”
水船到达汲水点后，船工用榔头将木塞敲松拔出木塞，水就自动涌入船舱，当水盛满后，再将水洞塞紧，船工将带来的碎明矾撒入船舱，用长柄水勺搅动几下，再用木板将船分隔二仓，其目的是减少行船时的晃动波涌，而船工的摇橹也必须身动足不动，两足紧贴船板，这样摇船不会颠簸。此时“一色清泉满载回”，经过四五个小时摇橹，水船到城，船舱里的水也已十分晶莹了，水中的悬浮物通过明矾作用都沉到船底了。
外江水船，是行使在奉化江与余姚江上的水船，每只可载廿余吨，吃水较深，俗称“百官船”。一个大仓也可分割二三仓。前仓可以用大毛竹作桅杆，细布为帆，一般有二个船工。如走姚江，以半边街始经新江桥浮桥，顺涨潮驾风帆过青林渡、半浦，如是小潮汛，至此水就淡了。如果久旱又是大潮汛，咸潮一直上溯要到大隐城山渡以上，江水至此才会淡。
走奉化江，船自后塘街或半边街始，穿过灵桥可竖桅升帆，顺潮过周宿渡、石碶、段塘至銅盆浦，江水就淡了。若遇大潮还得再上行至栎社、横涨、方可汲水。运水船里的水，一般都有挑水工送至。挑水与摇橹都是非常辛苦的，所获得的却是一点蝇头小利。挑水工过的都是买得柴米尚缺油的贫苦生活。
出海商船和渔船都要备足淡水，卖水船就停靠在这些船舷旁。海船出海时间长，一船水卖给他们还不够，所以卖水的船户生意很兴隆，小户十数艘，大户数十艘，利润丰厚，而船工争的也是辛苦钱，只能图个半饱。
随着时代的进步，宁波有了自来水，这个卖水挑水行业也就自然消失。至今五六十岁的人已不知道这个行业了。近年旧城改造，昔日的河网已不见踪影，许多著名池、泉、井漕，填的填，埋的埋……
现在的城区内，已无“城畔清池足菱荷，游人多唱采莲歌，扁舟日落犹回首，会有香风天外过”意境了！
历史往往是循环往复的，卖水挑水消失了没几年，现如今又出现了一个新的卖（买）水行业，——桶装矿泉水和瓶装矿泉水。人们为追求更卫生和方便，口渴了只要化一点小钱，立即能获得一瓶甘醇的矿泉水，夏日还可冰冻，何等的惬意。有的家庭和商贾图卫生和方便，专饮桶装纯净水或矿泉水，以此就又出现了一个卖水和送水的行业了。