文/朱道初
前不久，笔者有机会读到有关鄞东咸祥七八房的两份残缺旧谱，其中一份疑是残谱的缺页，没几张，内容多为收藏者的世系，但首页有起始祖信息；还有一份是手抄件，系选择性抄录，其内容稍杂，其中有一份关于清代嘉庆年间七八房积水池的“合同议单”，由房下智、仁、勇三个小房合议分藏。细读这份合同议单，说的是有关这座积水池的历史、功能和管理措施等，发觉它含有一定的文献价值。下面是该“合同议单”的全部文字：
“立合同议单 智、仁、勇三房（注1）房长朱源谅、行孝、学飞等 切吾祖七八府君创造堂宇一座。因吾地居邻稠密，吾祖又虑水火之灾，于遮堂屋后买得积水池一方，约有亩余。时历两朝，不无淤涨，而淤涨处均有起造，并非一朝之事。迩来回禄（注2）不一，谅 等会集有份（注3）子姓，照旧疏浚。无如东西两边淤涨之处，沧桑递变，自难再复。客岁修葺祖堂，兼之复浚后池，缺资应用，公议得贴近淤涨处者归价出卖，价载契内。
东畔卖于学道，南畔东边卖于学飞、王英，西畔连南畔西边卖于南祀之众。兹除契卖外，仅存池玖分柒厘。至于弓口（注4）丈尺，载于议后，各相允协。后欲有议据，立此合同议据三纸，三房各执一纸，永远存照。
计 开 东西两边衕堂尾，均无出入后池行路。倘遇水、火二要大事，或暂行搗墙缺救济。而嗣后池内积水，任其盈满流出，不许车戽（注5）。
并绘池图于据后，另照。
嘉庆七年（注6）四月 日立合同议据
房长 源谅
同允议 行孝 学飞 在田 学正 学恩 学光
见议 蔡鲁凡 增耀 朱君述
代字 接三” （所附池图另见本文后）
【注释】（注1）智、仁、勇三房：为七八房“三近堂”名下的小房派。十五世迪正玹为智房，锦才派；迪正珈为仁房，二房派；迪正珫为勇房派，小房派。（注2）回禄：火灾。（注3）有份：意指拥有份子、份额，即属于整体中的一部分（注4）弓口：由步弓（两足间的跨度）引申为土地面积。（注5）车戽：用水车戽水。（注6）嘉庆七年：公元1812年。
这份合同议单因为摘抄者的重视而得以留在世上，的确十分难得。笔者为此特意两次去实地访察，亲历这座古积水池的实体，感到它与纸上带来的感觉还是不大一样。这座积水池仍然默默地蹲踞于七八房堂前的遮堂屋后，居然还能安然无恙。其实屈指数来，已经历时两百十余年之久，还不包括此前的一段历史，即在被七八房始祖购入之前，它还曾是别人家名下的水池，如果合起来计算哪止于此呢！积水池居然保存至今，而且还如此完好，那可真是非常的难得！因此，发掘这份合同议单的涵义，彰示其蕴含的深层意义，也应该是有意义的。
一．合同议单揭示了七八房积水池的特殊作用 人们或许会问：七八房先祖为什么要特地购置这么一座积水池呢？原来这里从前属于古代的盐场，即宋朝明州的“大嵩场”。想当年灶民云集，在嵩南这片广袤的土地上晒盐捕鱼，历经若干代繁衍发展，才形成日后“居邻稠密”的局面。地区繁盛，人口稠密，本来是件好事，但因此也容易引发各种火灾等不测事故。七八房先祖担忧日后堂前一带会发生“水火之灾”（水火是偏义复词，指火灾），于是决定斥资购买他人位于自家新造堂前“遮堂”屋后（即堂前北边）的一方积水池。
这座别人家的“积水池”原先是用来干什么的，已经无从考证，但七八房始迁祖的顾虑却并非多余。因为从前咸祥（盐场）的确属于火灾频发的地区。其原因不止一端：这里是滨海区域，居民长期“煮海为盐”，隋唐、五代时就有成群的灶民在此生活安家。他们平时烧灶煮海用的是消耗量巨大的柴火，火灾现象也就随之增多。后来滨海拓展，“盐场”外延，本地烧灶面积缩小，属地到处遍布盐墩残余，加上众多废弃的盐墩，居民多藉以建屋筑宅，赖以生存。这么做，带来的副作用是咸祥地势偏高，淡水资源不足。又因建筑缺乏整体规划，原来虽有中心大街和贯穿的街河，但大街虽在，街河却早经淤塞，河面上建起鳞次栉比的房屋。周边虽有河道，但距离住宅较远。镇内既然到处是密布的屋宇房舍，各式各样的建筑物却日渐陈旧老化，因此难免会带来各种各样莫名的火灾隐患。如果这里屋宇间一旦发生火灾，其火势之猛烈往往特别骇人听闻，扑灭火焰的难度也就格外增大。大概拘泥于避讳凶灾，镇内极少有记载本地具体火灾的文字，不过偶尔也有较翔实的记载，譬如民国初期有篇记咸祥火灾的文章，它这么写：1921年1月10日，咸祥池头祖堂大火，原先包括祖堂在内的一百六七十间房子，一夜之间被火神吞噬了八十多间，祖堂内好几口积水池因堆积家具起火而致几座池的池水也一起沸腾。众多居民流离失所，哭声震天，哀鸿遍野……。难道咸祥没有救火组织吗？有的，各村都有训练有素的“水龙会”组织，不管白天黑夜，一旦发生火情，村（保）内所有壮劳力都会拼力而上。他们分工明确，群策群力，各司其职：持水龙头的掌握喷射，水柱直击火源；打水杠，放水管，挑水桶，灌水箱，效率也不可谓不高，但火灾还是时有发生。与他村相比，七八房堂前及堂前两侧楼房就幸运多了，它们终于未遭火神吞噬。究其原因，不能不说有积水池所奉献的一份功劳。
当年七八房始迁祖购置积水池以后，同时还定下若干规矩，要求对该积水池及时作好疏浚；平日则切实遵守保护该池的各项规则。凡此种种举措，以致数百年来祖堂及厢房相对比较安全。乡人们感念及此，大多会感恩当年祖先谋划的周到，大家因此口口相传，要坚持恪守房內设定的各项规则。
二．“藏在深闺人未识”，积水池的布局很特殊 七八房积水池经历了漫长的岁月，却大体上能够维持原状，安然无恙，其原因究竟何在？答案是它极具隐秘性。合同议单说：当初“东西两边衕堂尾，均无出入后池行路。”是的，这里从堂内到池畔是两条所谓“笃煞弄堂”，没有可以行走的通道。笔者回想幼时曾经有过这种经历和感觉，这座水池真的极为隐蔽，虽然从堂前墙外右侧可以进入，但到池边以后，也只能走回头路。以前积水池也没有在池边设置埠头，以致看不到洗涤现象。但这也不是说积水池与堂前彻底隔绝了，诚如合同议单所写：如果遇到火灾，可以暂时采取应急措施：即临时搗破墙壁，以便出入取水。这里所谓墙壁其实是种巧设，它很快可以“捣破”，又很快可以复原。积水池专门积贮救火用水，它是“专款专用”，严格禁止将池内积水用水车戽水用于灌溉。
正是由于它的封闭性，池水因而能够“养精蓄锐”，一旦稍有火灾冒头，即能发挥它的强劲潜力，提供丰厚的水资源。又因为积水池本来就地处遮堂之后，具有高性能的封闭性，外界对这座积水池知之甚少，无从觊觎或了解。从前有论及咸祥防火水池的前辈曾断言：“池头宅后的水池是咸祥唯一的宅后池，此外全族均无宅后积水池。”看来这位前辈并不知道七八房居然隐藏有这么一个不小的积水池，它本身就稳稳地是个“宅后池”！不过这也难怪他，因为这座积水池的确太隐蔽了！据记载，七八房朱秀芳在抗战时曾任咸祥镇镇长，其堂兄弟朱秀邦任保长，秀芳曾救助美国迫降咸祥南新塘的飞行员逃难，还帮助其转移迫降的飞机（这架飞机曾经轰炸日本），因而被日寇疯狂追捕，其时他就躲藏在七八房遮堂旁秀邦家里，他俩都知道本房有“暂行搗墙缺救济”的族规，到时候他可以推倒墙角从积水池畔逃生。但最后因为没被日伪发现而放弃此举。
七八房积水池有力地支持本房堂前无惧火神的胁迫，主要秘诀就在于它的隐蔽性。尽管积水池周边的变化不可谓不大，譬如毗邻的明代杨家园已经面目俱非，昔日通往谢家园、董家园、大马塘等处的流水沟（阳沟）早已消失了影子，明代古迹杨家井头（清代鄞县志把它作为鄞东唯一古井加以记载）也已填塞，惟有这座年迈的积水池迄今依然健在，终年贮水满溢。
三．积水池合同议单对认识七八房历史具有特殊的作用 这份合同议单告诉后人，积水池从购入至这次嘉庆期间所作疏浚，已经“时历两朝”。“两朝”似乎含有歧义，究竟是指两个朝代，还是指两个君主先后统治的时期呢？笔者以为，这里“两朝”应该是指两个朝代，即明、清两个朝代，意思是在元代购入后，已经经历了明清两朝，而并非是指两代君主如乾隆和嘉庆所统治的时期。根据是合同议单所说：七八房创房已经历经“沧桑递变”，那绝不是在清朝乾隆年间，而是要比它早数百年才是。
既然积水池已经“时历两朝，不无淤涨，而淤涨处均有起造，并非一朝之事。”就是说：在积水池淤塞之处，既有元朝建筑物起造，也有明朝建筑物起造，连续两朝均有建筑物起造，环境已经发生很大的变化，再也无法恢复原状，然而这些关于积水池变迁历史的记载，却充分显视我们先人的智慧用，乃至文中蕴含的历史文化。