南塘河
文、方颖谊
南塘河与奉化江平行，局部地段只有丘壑之隔，沿途设置较多碶闸、涵洞，可通奉化江。南塘河是引章溪之水入鄞西河网和行洪、排涝、灌溉、航行的骨干河道，又是宁波市区供水的主要引水河渠。鄞西有三大塘河，因其居南，故名南塘。其所属支流有：小溪港，里龙港，后港，王子汇港，照天港，风堋碶港，千丈镜河，车何耷港，像鉴桥河，南新塘河等。
南塘河开凿于唐代，水源来自鄞江它山堰，在所有塘河中路线最长。南塘河流淌的轨迹，差不多与奉化江并行。南塘河自甬水门南水关流入宁波城区，没有严格意义上的终点，因它连通着澄浪堰即郑郎堰，过堰后便是奉化江，可直抵甬江入海口；也可通过月湖，辗转连接西塘河，北上杭州，甚至抵达京师。
南塘河与城内的月湖是甬上水利工程的重要组成部分。对此，清代全祖望的《湖语》里写得很清楚：“西南水利，它山是赖。惟王长官其功最大，平截江河，翦裁大块，验水瓢三，鼎足置埭……盖城南之连阡接陌，赖之以隔蕙江潮汐之界。而非是湖，则城中之流泉，亦莫知所津逮也。”这里的王长官就是当年指挥兴建它山堰等水利设施的县县令王元。在全祖望之前，“淳熙四先生”之一的舒亶撰有描写城西月湖的《西湖记》：“盖尝闻之父老，明为州，濒江而带海，其水善泄而易旱，稍不雨，居民至饮江水，是湖之作，所以南引它泉之水，蓄以备旱岁，始未之信也。熙宁中，岁大旱，阖境取给于其中，湖为之竭，既又穴为井，置庐以守之，鄞令虞君大宁，尝记其事，刻石于寿圣院，乃知父老之传不诬也”。月湖的水利作用不可小觑，而月湖水的一大来源就是南塘河。倘若没有南塘河，月湖也难成其湖了。
南塘河虽也是漕粮船、官船进出宁波城的重要通道之一，如当年崔溥从宁海、奉化进宁波城，走的一段水道中就有南塘河。不过，南塘河更多作用于浙东的水运和物资交换。民国《鄞县通志》称“南门有三市，西门有八市。三市多竹木畜类，有事之家率于此以购鸡鹅鸭”，并记下了“船舶争集，人民杂遝，夹道商铺，鳞次栉比”的盛大场面。
当年的南塘河不仅带来了水流，还汇集了人流、物流和信息流。名闻遐迩的有南门三市，逢三逢八的市集之日到来时，四邻八乡的人们就会远道赶来，水路是最好的选择，于是行驶在塘河上的航船 ，为这座城市带来了山区物产和源源不断的乡民。凭借便捷而廉价的水运，南门外一带的经济得到了持久繁荣，在此基础上逐渐发展成为商贸集散中心。
南塘河还担负着送别行旅过客的历史重任。宁波被称为“三佛地”，崇佛风气蔚然，而且还是日本、高丽学问僧登临中国的港口城市。出宁波城南门，经南郊路、南塘河辗转前往天台山，成为一条礼佛、学经的捷径。这些人在南塘河畔打点行装，踏上了朝圣之旅。在这条水道和老街上，既有行商、坐商、挑贩，也有船夫、香客、僧侣，大家各奔东西，各取所需，南塘河受益者多多。
南塘河在带来众多便利的同时，却也阻隔了河两旁人们的往来，于是河道上就架起了很多桥！至今,南塘河上由南往北还分布着启文桥、甬水桥、向阳桥等数座桥梁，成就了一幅幅小桥流水，江南水乡特有的水流与古桥动静相宜的水墨画。
座落在南塘河的桥梁中，虽历经岁月沧桑，至今仍傲然屹立，有不少已成文物！据《宝庆四明志》记：南水关外，7里南塘河上有3座石桥，分别是“赵家桥，县南二里，元符元年(1098)建；夏家桥，县南五里，元符三年(1100)建；沈店桥，县南七里，元符三年建。”三桥之中的沈店桥，就是启文桥的原名。
启文桥之名，最初还见于明末《敬止录》中；清道光二十四年(1840)，启文桥因故原地重建。启文桥原地重建，桥额则刻上了“启文桥”三个遒劲的繁体字。民国二十一年《鄞县志》中仍以“启文桥”为名，取“启迪文风”之意。
现在，启文古桥，就在南苑街之北逸，已被列为区级文物保护单位。三桥之二的夏家桥，即“甬水桥”。1981年12月被列为区级文物保护单位。另一座向阳桥则位于宁波南郊路北端南塘河西侧之上，建造年代确凿，保存完好，2003年8月，更是被列入宁波市第三批市级文物保护单位。