东钱湖南宋石刻是杨古城参与呼吁保护的第一个文物保护项目，在以后的日子里，他还呼吁保护了宁海前童古镇、天一广场药皇殿等古村、古建筑，还发现了王应麟墓和5座宋代古桥。
古桥、古建筑、古村落，杨古城发现和呼吁保护的历史遗存举不胜举，如今它们中的许多已经成了这个城市的文化名片。
不仅保护文物还研究文物
因出版了《中国佛像艺术》一书而引起日本文化团体的关注，1998年12月，杨古城作为中国佛教文化研究的专家应邀出访日本。在胜山市，他做了关于中国佛教文化的讲座。讲课的时间一共三天，但是杨古城却在日本逗留了10多天，好客的日本友人邀请他参观了日本的诸多名胜古迹。在奈良市东大寺门口，一对巨大的石狮子吸引了杨古城的目光，这个高近3米的石狮子是用梅园石造的，出自南宋时期的宁波工匠之手。东大寺是世界文化遗产，每天的参观者超过10万人次，在异国他乡看到家乡的石雕让杨古城感到十分亲切。
虽然当时并没有对这对石狮子做深入的研究，但是他一直惦记着它们。5年后，他开始研究这对石狮子的历史，同时，日本奈良的山川均先生也开始了对这对石狮子的研究。两人因此成为了朋友，共享研究成果。据东大寺相关记录，这对石狮子是在1196年由七位明州工匠制作的，一直保存至今。2006年，在杨古城的陪同下，山川均先生在宁波市东钱湖南宋石刻馆里进行考察，发现有一对石狮子与日本东大寺南大门的石狮子，无论在材质还是形状均极其相似，尤其是开着大口怒吼的表情简直一模一样。他认为这两对石狮子是“兄弟”，它们见证了中日文化的交流历史。
历史文化的保护与传承不能仅仅依靠少数人，一个人的力量再大，精力总是有限的，只有全社会的参与，城市的文脉才能得以延续和传承。杨古城深知这个道理，从1996年开始，他就和一批志同道合的伙伴组成了实地参观讲解团队，组织普通市民参与旨在普及历史文化知识的文化之旅活动。至今，由他们组织的活动，有文字记录且规模在百名市民以上的，就达190多次。