商帮与会馆
“宁波地，鱼米乡，顺口溜，唱一唱，三江口，冰船来往忙，半边街，鱼行米行十几家，糖行街，南货北货批发庄……”这是宁波当地的一首顺口溜，稚嫩的童声，唱的是宁波三江口繁荣热闹的商业景象。因为优越的地理位置，宁波向东直通大海，随着潮涨潮落，远洋船舶可以溯江抵达三江口；而内河舢板船则借由大运河之便，从宁波前往杭州，甚至直通北京。海外杂国，贾船交至，合内河港、河口港、海港为一体的特殊条件让宁波三江口成为名副其实的水上交通枢纽，而河海联运也让宁波成了重要的物资集散地。
江海航运和港口贸易的繁荣促进商业的萌芽和发展。两宋时期，宁波的乡村草市开始博兴。南宋宝庆元年，仅小溪、石碶、宝幢、澥浦等8个市镇，商税收入就达到了14030贯。而理宗绍定四年，奉化鲒埼镇“生齿厥多，烟火相望”，商税更是高达3万余贯。要知道，在中国封建王朝的时代里，重农抑商思想一直影响着社会的发展，商人群体的社会地位甚至一度处于最底层。但随着商业贸易的不断发展，商人这个特殊的团体开始登上历史的舞台。
宁波是一个商业传统非常悠久的城市，在唐宋元时代，宁波的商人主要经营国际商贸。明代海禁后，宁波商人开始转向大陆，成为内陆商人。最初，他们都是民间的草根商帮，主要从事一些与老百姓生活密切相关的行业，如药业。作为草根商人，在外经商往往会面临更多的困难，如何处理与封建政府的关系，如何与其他地域的商人展开竞争，这些都是亟待解决的问题。为此，商人们抱团取暖，以地域为中心，以乡谊为纽带，结成商帮，并集资修建会馆作为议事交易的场所。很快，一座座商帮会馆出现在了大运河两岸。
长年的海外贸易让宁波积累了先进的造船技术和航海技术，并由此形成了一个庞大的航海运输产业。清咸丰三年，大运河的终点——宁波三江口东岸出现了一座庆安会馆，这座会馆是宁波当地专做北方航运贸易的舶商共同出资修建的，也就是说，这是一座具有行业性质的会馆。
就在庆安会馆建成后不久，一大笔生意找到了这里。生意的雇主不是别人，正是清政府，而运送的货物是漕粮。漕运是我国历史上一项重要的经济制度，是利用水道调用粮食的一种专业运输，是调运地方粮食保证京城给养的机制。隋唐以来，随着大运河的开凿通航，漕运得以迅速发展。此后，大运河一直都是漕粮运输的黄金动脉，但这一次，清政府为什么会放弃大运河而改走海运呢？
原来自元代始，宁波就是南方漕粮北运的重要港口，河海联运是其重要特征。因为“明、越当海道要冲，舟航繁多甲他郡”，元初朝廷在宁波设置了专门的漕粮海运管理机构。明洪武元年，朱元璋更是下令汤和“造舟明州，运粮直沽，以给军粮。”清中叶以后，随着自然条件和社会条件变化，运河漕运功能难以维系。在这种情况下，清政府决定试走海运。而庆安会馆内的北线舶商们常年往返于宁波和天津之间，对这条航线十分熟悉。他们沿海岸线一路北上，最终安全抵达了天津港。这次漕粮海运的成功，使庆安会馆的北线舶商受到了清政府的极大信任。在随后的几年时间里，他们成为了漕粮北运的重要力量。
漕粮的船商可以获得数十万两的运费以及数万石耗米的收益，此外还可以获得两成免税货物。抵达天津港卸空后，船舶又可以前往辽东装载油豆，北货南归，获利颇多。因此，当时宁波的南北号商家都“自置海船，大商一家七八号，小商一家二三号”。但在庆安会馆众多的帆船模型中，一艘名为宝顺轮的船只却显得与众不同。它是由庆安会馆里的北号舶商订购的，是中国第一艘商用轮船。因其高大且速度快，在上面架起火枪后，容易对付海盗，在当时是威震沿海。也正是这个宝顺轮，见证了宁波从一个传统的帆船港走向轮船时代。
运河与商业
鸦片战争后，宁波被迫开埠，成为五个通商口岸之一。作为大运河和海上丝绸之路的重要节点，特殊的地理位置让宁波的商贸优势再次得以显现。与其他商帮纯粹依靠内河航运不同，宁波商帮将运河贸易与海运相联系，在近代脱胎换骨，完成转型，并重新站上了中国的舞台。而浙商的兴起也与运河有着密切联系，从运河时代传承而来的商贸传统和文化，让浙商具备了几个重要特点——灵活开放，形式多元，不墨守陈规。
2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈召开的第三十八届世界遗产委员会会议现场，中国大运河项目正式通过审议，列入《世界遗产名录》。至此，中国大运河项目成为了中国第46个世界遗产项目。而宁波三江口边矗立的会馆则见证着大运河的历史。这里，流淌着自运河时代传承的商业传统以及深入骨髓的海洋基因，积淀着宁波对外交往、经贸往来和文化传播的历史记忆。
大运河联系南北、沟通中外，同时也在沿岸建构起具有独特文化功能的城市形态。作为开放的商埠，宁波超越了“政治型”与“经济型”的二元对立模式，建立起了多元开放的文化形态和生活方式。岁月沧桑中，宁波流转的商业文化逐渐演化为一种弥足珍贵的文明财富，它见证了运河经济的兴衰浮沉，也映射着时代前进的轨迹。
文字内容根据宁波市文化艺术研究院副书记黄文杰、宁波市文物保护管理所文博副研究馆员丁洁雯、杭州师范大学人文学院历史系副教授余清良采访内容整理而成。