作为京杭大运河的延伸，全长239公里的杭甬运河担负着实现大运河通江达海的使命，同时通过京杭大运河与长江航道网相连，使得普通的小型内河船可以直达宁波舟山港，实现江海联运。据宁波市港航管理局统计，2015年杭甬运河宁波段累计通行货船1019艘次，货物运输量为20.9万吨，预计到2016年年底货运量可达120万吨，运输的货物主要有煤炭、黄沙、石灰石。
据测算，水运运价比公路运输每吨便宜25％。一艘船就能运输17辆载货30吨的卡车才能运走的煤炭，使得每吨煤炭的运价从45元降到34元。去年，货主光运费就节省了150万元。”
来自宁波市港航管理局的相关数据显示，杭甬运河全线货运量相当于四五条萧甬铁路的货运量或整条杭甬高速公路的货运量，每天可缓解1.2万辆至1.4万辆10吨货车的通行压力，未来将对宁波及周边地区的节能减排和绿色发展带来深远影响。
为了降低船舶航行对周边环境及居民生活的影响，宁波港航管理部门采取了一揽子“绿色手段”。比如进行航道疏浚，清淤达252万立方米；建设待泊区，改善通航条件；严格落实内河船舶使用柴油等规定，开展姚江“三无”船只整治，设置58个垃圾接收点；采取禁止鸣笛、夜间禁航等管理措施，现有船舶主机全部安装消音装置。
据悉，宁波港航管理部门今年内将在姚江船闸、解放桥上下游250米处及待泊区增设四套船舶超高激光检测预警系统，确保船舶安全有序通行。同时将会同水利部门设置水质监测点，确保宁波母亲河———姚江的水质安全，并与环保部门一起设置噪音监测装备，实时监控船舶航行对周边环境的影响。（山水）
满载货物的散货船只缓缓驶向姚江船闸 摄影：徐文杰